هیدرولوژی مطالعه توزیع و حرکت آب در سطح زمین و زیر سطح زمین و همچنین تأثیر فعالیت انسان بر دسترسی و شرایط آب است. هیدرولوژی با ارزش ترین منبع حیات یعنی آب سرو کار دارد. محققان این رشته هیدولوژیست هستند ، برای به دست آوردن اطلاعات مورد نیاز برای مدیریت این منبع حیاتی. هیدرولوژیست ها بر درک خود از نحوه تعامل آب با محیط خود، از جمله نحوه حرکت آن از سطح زمین، به اتمسفر و سپس بازگشت به زمین تکیه می کنند. این حرکت بی پایان، چرخه هیدرولوژیکی یا چرخه آب نامیده می شود.
آب در واکنش به تغییرات دما و سایر تأثیرات، اشکال مختلفی در محیط به خود می گیرد. آب از سطح اقیانوس ها و سایر آب ها توسط خورشید گرم می شود و به صورت بخار آب تبخیر می شود. همانطور که این هوای مرطوب به سمت جو بالا می رود، سرد می شود و به صورت ابر متراکم می شود. سپس رطوبت موجود در ابرها به صورت باران به سطح زمین باز می گردد. پس از رسیدن به زمین، آب جذب می شود و به آب زیرزمینی تبدیل می شود. آب های زیرزمینی که جذب نمی شوند به نهرها، رودخانه ها، نهرها و در نهایت به اقیانوس ها باز می گردند. این چرخه با تبخیر شدن سطح آب دوباره تکرار می شود. رطوبت جذب شده توسط گیاهان نیز می تواند از طریق فرآیندی به نام تعرق جو برگردد. رشته هیدرولوژی فقط شامل مطالعه توزیع آبیاری زمین های کشاورزی و برای دام استفاده می شود. . آب در بسیاری از سدها برای تولید نیروی برق آبی استفاده می شود. فهرست استفاده انسان از آب تقریباً بی پایان است. هیدرولوژیست ها برای بهبود کیفیت آب و افزایش دسترسی ما به آب تلاش می کنند تا بتوانیم به استفاده از آن در تمام راه هایی که برای زندگی ما ضروری است ادامه دهیم.
