سواد آبی و علوم زیست محیطی مرتبط با آب مستلزم درک سیستم های مرتبط طبیعی و مهندسی شده توسط انسان در مقیاس های مختلف از اتمی – مولکولی (تغییر حالت و محلول ها) تا بزرگ (حوضه های آبخیز، سفره های آب، و سیستم های تصفیه و توزیع آب انسانی) است. ارزیابی‌های نویسندگان از دانش‌آموزان دوره‌های ابتدایی تا دبیرستان نشان می‌دهد که تقریباً همه دانش‌آموزان درک مهمی از آب دارند که مربیان می‌توانند بر اساس آن کار کنند. با این حال، نویسندگان دریافتند که بیشتر دانش‌آموزان به طور سیستماتیک آب و سایر مواد را از طریق سیستم‌ها ردیابی نمی‌کنند و جنبه‌های نامرئی سیستم‌های آبی را در مقیاس‌های اتمی – مولکولی و چشم‌انداز در نظر نمی‌گیرند. برای درک بیشتر دانش آموزان نیاز به نوآوری هایی است که نقش پنهان آب بازنمایی کند. بازیهای فکری و رایانه ای راهی برای این درک است
