حوضه آبریز، ناحیه‌ای از زمین است که آب سرچشمه گرفته از آبشار‌ها و آب ناشی از ذوب یخ و برف در آنجا جمع می‌شود. این حوضه شامل جویبار‌هایی است که هر کدام به آبراه بزرگتری مانند رودخانه، دریاچه، تالاب و اقیانوس‌ها می‌ریزند.
حوزه آبریز یک نهر ممکن است به کوچکی چند متر مربع باشد. اما برخی از حوضه های آبریز بسیار وسیع هستند و معمولاً حوضه های کوچکتر زیادی را در بر می گیرند.
مثلا حوزه فلات مرکزی ایران ۵۱ درصد پهنه کشور را در برمی‌گیرد و ۱۷ استان کامل یا بخشی از آنها در این حوزه قرار دارند. رودخانه های دائمی در طی مسیر خود از شهرها و روستاهای زیادی عبور می کند و مردم برای کشاورزی و صنعت و شرب از آن استفاده می کنند. البته در طول مسیر و عبور از شهرها و روستاها بوسیله انسانها آلوده می شوند .
